Actuellement, le protoxyde d'azote est utilisé lors d'une anesthésie générale inhalée, pour son effet deuxième gaz qui permet de diminuer la consommation de vapeurs halogénées et pour son action anti-hyperalgésique post-opératoire.

Malheureusement, le protoxyde d'azote est un gaz à effet de serre, destructeur de la couche d'ozone, avec un fort impact sur le réchauffement climatique, et qui augmente l'impact environnemental des vapeurs halogénées auxquelles il est associé. Par ailleurs, son utilisation au cours d'une anesthésie favorise l'apparition de nausées et vomissements post-opératoires.

Grâce à l'évolution des connaissances et des pratiques, c'est un gaz qui n'est plus indispensable lors d'une anesthésie générale inhalée.