Au bloc opératoire, le desflurane était utilisé pour l’entretien de l’anesthésie générale, tout comme le sévoflurane, qui reste aujourd’hui l’agent anesthésique inhalé le plus couramment employé.

Ces gaz anesthésiques sont très peu métabolisés par l’organisme et sont relâchés quasi intégralement dans l’atmosphère. Leur impact environnemental s’évalue notamment par le Potentiel de Réchauffement Global (PRG) à 100 ans, un indicateur mesurant la capacité d’un gaz à effet de serre à piéger la chaleur, comparativement au dioxyde de carbone (CO₂), servant de référence.

Le PRG du desflurane est de 2540 kg équivalent CO₂ : autrement dit, un kilogramme de desflurane a un effet réchauffant 2 540 fois supérieur à un kilogramme de CO₂. En comparaison, le PRG du sévoflurane est de 130 kg équivalent CO₂.

Il est également essentiel de prendre en compte la durée de vie atmosphérique de ces gaz. Celle-ci est particulièrement longue pour les gaz anesthésiques :

- 114 ans pour le protoxyde d’azote,
- 14 ans pour le desflurane,
- 1,1 an pour le sévoflurane.

Ces données soulignent l’enjeu environnemental majeur que représente l’usage du desflurane en anesthésie.